보스턴 컬리지가 2016년 이후 첫 빈팟 챔피언십을 차지했다. 월요일 밤 TD 가든에서 열린 결승전에서 동네 라이벌 보스턴 대학교를 4-2로 꺾으며 17,565명의 관중 앞에서 대망의 토너먼트 트로피를 들어 올렸다. 이글스는 3피리어드를 장악하며 접전 끝에 승리를 거두었다.
3피리어드 맹공으로 BC 승리 확정
주니어 포워드 라이언 레너드가 3피리어드 8분 47초에 결승골을 터뜨렸다. BU 골키퍼 마티외 카론이 게이브 페로의 예각 슛을 제대로 처리하지 못한 리바운드 볼을 밀어 넣으며 2-2 균형을 깨뜨리고 이글스 팬들을 열광시켰다.
“우리는 시즌 내내 이 순간을 이야기해왔습니다.” 레너드는 경기 후 말했다. “빈팟에서 BU를 꺾는 것, 특히 3피리어드에 보여준 방식으로 이기는 것, 이것이 바로 대학 하키의 진수입니다.”
BC는 4분 12초를 남기고 추가골을 넣었다. 소포모어 디펜스맨 아람 미네티안이 파워플레이 상황에서 상단 코너를 정확히 노린 강슛으로 시즌 5번째 골을 기록했다. 이 골은 BU의 톰 윌랜더가 보딩 반칙을 범한 후 나온 것으로, 이글스에게 경기를 마무리할 결정적인 기회를 제공했다.
준결승 진출 과정에서 빛난 골키퍼 대결
양 팀 모두 지난 주 인상적인 준결승 승리를 통해 결승에 올랐다. BC는 시니어 골키퍼 제이콥 파울러의 34세이브에 힘입어 디펜딩 챔피언 하버드를 3-1로 꺾었고, BU는 프레시맨 센세이션 콜 아이저만의 골로 노스이스턴을 연장전에서 2-1로 제압했다.
파울러는 챔피언십 게임에서도 뛰어난 활약을 펼쳤다. 30개 슛 중 28개를 막아내며 토너먼트 MVP에 선정됐다. 덴버행이 예정된 이 골키퍼는 BU가 경기를 주도했던 2피리어드에 여러 차례 환상적인 세이브를 보여줬으며, 특히 퀸 허슨의 2대1 찬스를 근거리에서 막아낸 장면이 압권이었다.
“오늘 밤 파울러가 승부를 갈랐습니다.” BU의 제이 판돌포 감독이 인정했다. “솔직히 어떻게 그런 공을 막아냈는지 모르겠는 세이브들을 보여줬습니다. 그야말로 챔피언십 수준의 골키핑이었어요.”
초반 득점이 경기 흐름 좌우
이글스는 1피리어드 7분 23초에 선제골을 터뜨렸다. 주장 커터 고티에가 윌 스미스의 포인트 슛을 카론을 넘어 골문으로 밀어 넣었다. 이 골은 고티에의 시즌 18호골로 팀 최다 득점이며, BC에게 필요한 초반 모멘텀을 안겨줬다.
BU는 1피리어드가 끝나기 전 파워플레이 골로 동점을 만들었다. 소포모어 데빈 캐플란이 라인메이트 맥클린 셀레브리니의 완벽한 크로스 패스를 원터치로 골문에 꽂았다. 테리어스는 28.3%의 성공률로 전국 4위 파워플레이를 자랑하며 토너먼트에 참가했다.
양 팀은 거친 2피리어드에서 골을 주고받았다. BC의 안드레 가소가 6분 15초에 래핑어라운드로 골을 넣은 후, BU의 라이언 그린이 14분 40초 디플렉션 골로 2-2 동점을 만들었다. 몸싸움이 격해지면서 2피리어드까지 양 팀 합계 12개의 반칙이 선언됐다.
역사적 의미와 프로그램에 미치는 영향
이번 승리로 BC는 통산 21번째 빈팟 타이틀을 차지하며 토너먼트 최다 우승 기록을 늘렸다. 이글스는 지난 5년 중 4번 결승에 올랐지만 매번 아쉽게 우승을 놓쳤으며, 2023년과 2024년에는 하버드에게 가슴 아픈 패배를 당했다.
BU에게는 특히 아쉬운 패배였다. 테리어스는 19승 6패 2무의 성적으로 전국 랭킹 4위에 올라 있어 우승 후보로 꼽혔다. 이번 패배로 4경기 연승이 끊어졌으며, 2015년 마지막 우승 이후 빈팟 결승에서 1승 3패를 기록하게 됐다.
“실망스럽지만 우리 팀에게는 더 큰 목표가 있습니다.” 2어시스트를 기록한 BU 주장 레인 허슨이 말했다. “지금은 아프지만 3월에 좋은 결과를 낼 수 있는 팀이라는 걸 알고 있어요.”
이번 우승은 3년차 그렉 브라운 감독 하에서 BC의 놀라운 반등을 보여준다. 그는 3년 연속 NCAA 토너먼트 진출에 실패했던 프로그램을 물려받았다. 현재 18승 8패 1무를 기록한 이글스는 2019년 이후 첫 토너먼트 진출을 앞두고 있는 것으로 보인다.
양 팀 모두 이번 주말 하키 이스트 리그로 복귀한다. BC는 금요일 UMass 로웰을 홈에서 맞고, BU는 토요일 메인 원정경기를 치른다.
