샤이 길지어스-알렉산더는 목요일 밤 접전을 압승으로 바꿔놓았다. 36득점 중 14득점을 마지막 쿼터에서 터뜨리며 오클라호마시티 썬더가 페이컴 센터에서 전력이 약화된 로스앤젤레스 레이커스를 101-93으로 꺾고 승리를 거뒀다.
이번 승리로 OKC는 5연승 행진을 이어갔고, 레이커스는 20승 16패로 떨어뜨렸다. 최근 6경기에서 4패째로, 단순한 부진이 아닌 우려스러운 패턴으로 보이기 시작했다.
승부처에서 시작된 쇼
경기 막판에서 길지어스-알렉산더는 캐나다를 올림픽 동메달로 이끈 올스타다운 모습을 보였다. 그의 미드레인지 슛은 수술칼처럼 정확했고, 경기 초반에는 없던 LA 수비의 틈을 찾아냈다.
“샤이는 오늘 밤 경이로웠습니다.” 마크 다이그놀트 썬더 감독이 승리 후 말했다. “우리가 필요한 순간에 큰 슛을 성공시켰고, 우리가 원하는 대로 경기 템포를 정확히 조절했습니다.”
25세 가드는 22투 13성공으로 마무리하며 8리바운드, 6어시스트, 3스틸을 추가했다. 그를 초기 MVP 후보 논의에 올려놓는 완전한 퍼포먼스였다.
젤런 윌리엄스가 19득점 7리바운드로 보탬이 됐고, 루키 센세이션 쳇 홀름그렌은 3분 42초를 남기고 6파울로 퇴장당하기 전까지 15득점 9리바운드를 기록했다. 그의 퇴장은 OKC의 모멘텀을 거의 꺾지 못했다.
데이비스 부재의 큰 그림자
화요일 덴버전에서 오른발 부상으로 빠진 앤서니 데이비스 없이 경기를 치른 레이커스는 수비 중심축을 잃은 팀다운 모습을 보였다. 48-41로 리바운드에서 밀렸고, 림을 공격하는 썬더의 운동능력 뛰어난 윙들에게 답을 찾지 못했다.
르브론 제임스는 최선을 다해 따라잡으려 했고, 25득점 8어시스트 6리바운드로 마무리했다. 하지만 39세 베테랑의 좌절감이 3쿼터에 노콜 판정에 항의하며 테크니컬 파울을 받는 것으로 폭발했다. 이 팀의 마음가짐이 어디에 있는지를 말해주는 몸짓이었다.
그는 전체 21투 9성공에 그쳤고, 모든 소유권이 중요한 밤에 3점슛을 5개 시도해 모두 실패했다.
러셀 웨스트브룩의 홈커밍도 마찬가지로 잊을 만했다. 전 썬더 스타는 18득점 7어시스트를 기록했지만 옛 팀을 상대로 6턴오버를 범했다. 오스틴 리브스가 벤치에서 16득점을 제공했지만, 레이커스 조역들에게는 잊고 싶은 밤이었다.
썬더의 긴 팔이 혼란 조성
길지어스-알렉산더가 공격에서 주도권을 잡기 전에 OKC의 수비가 이야기의 중심이었다. 18턴오버를 유도해 22득점을 얻어냈고, 그들의 긴 팔과 운동능력으로 레이커스의 모든 공격을 방해했다.
숫자가 이야기를 말해준다: LA는 필드골 성공률 41.3%에 그친 반면 썬더는 깔끔하게 47.8%를 기록했다. 더 의미 있는 것은 속공 승부였는데, 오클라호마시티가 로스앤젤레스를 15-8로 앞선 것이다. 좋은 팀과 위대한 팀을 구분하는 쉬운 득점이었다.
“그들이 밤새 우리를 힘들게 했습니다.” 다빈 햄 레이커스 감독이 인정했다. “그들에게 찬사를 보냅니다. 잘 지도받았고, 열심히 뛰며, 게임 플랜을 실행합니다. 우리는 볼 관리를 더 잘해야 합니다.”
서부 순위 윤곽 드러나
이번 승리로 썬더(26승 11패)는 치열한 서부 컨퍼런스에서 2위 자리를 확고히 지켰고, 이제 순위에서 레이커스를 5.5게임 차로 앞서고 있다. 올 시즌 한 걸음 뒤로 물러날 것으로 예상했던 팀치고는 점점 더 진정한 우승 후보처럼 보이고 있다.
한편 로스앤젤레스는 익숙한 영역에 있다. 답보다 의문을 더 많이 제기하는 5할 수준의 농구다. 최근 16경기에서 8승 8패로, 플레이오프 경쟁이 치열해지기 전에 자신들의 정체성을 찾을 시간이 부족해지고 있다.
레이커스는 토요일 크립토닷컴 아레나에서 포틀랜드와 홈경기를 치르고, 썬더는 일요일 휴스턴과 홈스탠드를 이어간다. 하지만 이번 경기는 단순한 1월의 또 다른 게임이 아닌, 4월이 되면 컨퍼런스 서열이 어떻게 될지를 엿볼 수 있는 경기처럼 느껴졌다.
