케이드 커닝햄이 22득점 11리바운드 10어시스트를 기록하며 이번 시즌 세 번째 트리플더블을 달성했고, 디트로이트 피스톤스는 수요일 밤 리틀 시저스 아레나에서 샬롯 호네츠를 114-97로 완파하며 홈 관중들을 불안하게 만들었던 3연패의 사슬을 끊어냈다.
3년차 가드는 베테랑 지휘자처럼 공격을 조율했다. 34분 동안 16개 슛 중 8개를 성공시키며 단 2개의 턴오버만 범했다. 그의 코트 비전은 6명의 선수가 두 자릿수 득점을 올리는 균형 잡힌 공격의 촉매제가 되었다 – 디트로이트의 재건 시즌 동안 찾기 어려웠던 바로 그런 팀 농구였다.
스튜어트가 2쿼터 폭발을 이끌다
디트로이트(8승 15패)는 부진한 출발을 32-18로 압도한 2쿼터로 돌파구를 마련했고, 쿼터 중반 16-2 스퍼트로 경기의 주도권을 잡았다. 아이제이아 스튜어트가 연속 3점슛으로 이 폭발적 상승을 이끌며 리틀 시저스 아레나를 열광의 도가니로 만들었다 – 이는 베테랑 포워드가 팀에 잔류한 이유를 모두에게 상기시킨 시즌 최다 18득점의 일부였다.
“케이드가 초반부터 모든 선수들을 활용했고, 슛이 들어가기 시작하자 우리는 계속해서 가속페달을 밟았습니다”라고 스튜어트는 수비에서의 노력으로 여전히 땀을 흘리며 경기 후 말했다. “우리는 많은 경기에서 아슬아슬했기 때문에, 마침내 일찍 경기를 끝낼 수 있어서 기분이 좋았습니다.”
이러한 지배력은 계속 이어졌다. 제일런 듀런이 16득점 12리바운드로 8번째 더블더블을 기록했고, 벤치에서 나온 오사 톰슨의 14득점 7어시스트는 이 팀이 절실히 필요로 하는 두 번째 득점 옵션을 제공했다. 디트로이트는 필드골 성공률 47.8%를 기록했고 35개의 3점 시도 중 14개를 성공시켰다 – 어떤 감독이라도 미소 짓게 만들 수치들이다.
볼의 부재가 샬롯을 무력화시키다
샬롯(6승 17패)은 왼쪽 발목 염좌로 빠진 스타 포인트가드 라멜로 볼 없이 경기를 치렀고, 그의 부재는 명백했다. 호네츠는 단 19개의 어시스트만 기록하며 18개의 턴오버를 범했다 – 감독을 해고시킬 수 있는 종류의 허술한 농구였다.
테리 로지어가 18개 슛 중 9개 성공으로 방문팀 최다 24득점을 올렸지만, 베테랑 가드는 사실상 1대 5로 싸우고 있었다. 마일스 브리지스가 19득점을 추가했지만 3점라인 너머에서는 7개 중 단 1개만 성공시키며 최근의 3점슛 부진을 연장했고, 이는 이제 진정한 우려사항이 되었다.
“우리는 볼을 더 잘 관리해야 합니다”라고 호네츠의 스티브 클리포드 감독이 좌절감을 드러내며 말했다. “빠른 공격을 펼치고 있는 팀을 상대로 18개의 턴오버를 범한다면, 그런 식으로는 많은 경기를 이길 수 없습니다.”
센터 마크 윌리엄스가 15득점 11리바운드로 유일한 희망을 제공했지만, 샬롯은 필드골 성공률 41.3%에 그쳤고 리바운드에서도 48-38로 밀렸다. 간단히 말해서, 그들은 최고의 선수를 잃은 팀처럼 보였다.
커닝햄 쇼
이는 정강이 부상으로 4경기를 결장한 후 복귀한 이후 커닝햄의 가장 완성도 높은 경기였다. 전체 1순위 지명권 출신은 이제 이번 시즌 20득점 8어시스트 이상을 기록한 경기가 15경기에 달한다 – 22세 이하 선수 중에서는 루카 돈치치와 트래 영만이 앞서고 있다.
그의 중거리 슛은 수월해 보였다. 그의 패스는 리듬에 맞는 팀동료들을 찾아냈다. 그의 리더십은 부인할 수 없었다.
“복귀할 때마다 더 편안함을 느끼고 있습니다”라고 그가 경기 후 말했다. “리듬이 돌아오고 있고, 제가 볼을 전달할 때 팀동료들이 슛을 성공시키고 있습니다. 그것이 모든 것을 더 쉽게 만들어줍니다.”
디트로이트의 몬티 윌리엄스 감독은 경기 내내 보인 플로어 제너럴의 인내심과 의사결정을 칭찬했다. 10개의 어시스트는 억지로 만들어낸 것이 아니었다 – 전 오번대 스타가 마침내 모든 것을 하나로 묶고 있음을 시사하는 성숙함이었다.
특별한 무언가를 만들고 있나?
이 승리로 디트로이트는 홈에서 5할 승률(6승 7패)까지 1경기를 남겨두게 되었고, 금요일 밀워키와의 경기를 포함한 잔혹한 일정을 앞두고 중요한 자신감을 얻었다. 그들은 최근 7경기 중 4승을 거두었다 – 시즌의 궤도를 바꿀 수 있는 종류의 연승이다.
샬롯에게 이 패배는 원정에서의 고전을 2승 12패로 연장시켰다. 그들은 4연패를 당했고 최근 10경기 중 8패를 기록하며, 볼의 복귀 시점이 여전히 불확실한 가운데 동부 콘퍼런스 플레이오프 경쟁에서 위험할 정도로 뒤처지게 되었다.
진짜 시험은 금요일 야니스 안테토쿤포와 벅스가 리틀 시저스 아레나를 방문할 때 온다. 커닝햄과 동료들이 이 돌파구를 바탕으로 발전할 수 있을까, 아니면 이것이 디트로이트의 긴 재건 과정에서 또 다른 헛된 희망에 불과했을까?
