노스캐롤라이나 대학교 농구팀이 ACC 본격 경쟁에 돌입하면서, 12월 동안 프로그램의 천장과 답답한 일관성 부족을 모두 보여준 휴버트 데이비스 감독의 팀을 둘러싼 의문이 맴돌고 있다.
타르힐스는 컨퍼런스 경기를 앞두고 전체 9승 4패의 성적을 기록하고 있으며, CBS 스포츠 클래식에서 켄터키에게 75-69로 패배하며 수비 실행력과 막판 침착함의 지속적인 문제점을 드러냈다. 파이널 포 진출을 기대하는 프로그램으로서는 후퇴하는 느낌의 경기였다.
바콧, 과거의 모습을 되찾다
시니어 센터 아르만도 바콧은 시즌 초 발목 부상으로 결장한 후 예전의 지배적인 모습을 되찾았다. 6피트 11인치의 베테랑은 켄터키전에서 18득점 12리바운드를 기록하며, 완전한 건강을 되찾은 후 4경기 중 3번째 더블더블을 달성했다.
“아르만도의 페인트 존 존재감이 우리에게는 모든 것을 바꿔놓습니다”라고 데이비스 감독은 켄터키전 패배 후 말했다. “그가 좋을 때, 우리 전체 공격이 다르게 흘러갑니다.”
그 차이는 밤과 낮과 같다. 캐롤라이나의 프런트코트는 핵심 선수 없이 심각하게 고전했지만, 이제 프리시즌 올-ACC 선발인 바콧은 최근 6경기에서 평균 16.2득점 11.8리바운드를 기록하며 야투율 58.7%라는 뜨거운 슈팅을 보여주고 있다. 2시즌 전 힐스를 거의 전국 챔피언십까지 끌고 갔던 그 선수의 모습이다.
외곽 슈팅 부진이 계속되다
바콧의 건강이 희망적인 이유를 제공하는 반면, UNC의 외곽 생산성은 여전히 답답할 정도로 일관성이 없다. 대학원생 가드 RJ 데이비스가 경기당 18.1득점으로 팀을 이끌고 있지만, 13경기를 통해 3점슛 성공률이 31.2%에 불과해 캐롤라이나의 주요 득점 창조자로서는 우려스러운 수치다.
전체적인 수치들이 좋지 않다. 타르힐스는 3점슛 성공률에서 ACC 11위인 31.8%를 기록하고 있는데, 지난 시즌 컨퍼런스 플레이에서 4번째로 많은 3점슛을 시도한 팀으로서는 우려스러운 수치다. 소포모어 가드 세스 트림블은 간헐적으로 뛰어난 모습을 보여주지만 여전히 턴오버가 많아, 캐롤라이나가 안정적인 핸들링이 필요한 시점에 경기당 3.2개의 턴오버를 범하고 있다.
“우리는 좋은 기회를 얻고 있습니다”라고 데이비스 감독은 주장했다. “슛들이 들어가기 시작할 것입니다. 우리 선수들이 연습에서 너무 열심히 하고 있어서 안 들어갈 수가 없습니다.”
그 자신감은 잘못된 것일 수도 있다 — 슈터들이 자신감을 잃으면 좋은 기회도 소용없다.
수비는 해답을 제공하지 못한다
UNC의 가장 눈에 띄는 약점은 수비의 일관성이었고, 이것이 승리 가능한 경기들을 놓치게 만들고 있다. 타르힐스는 켄터키가 야투율 47.3%를 기록하도록 허용했고, 정규시간 마지막 8분 42초 동안 단 한 번의 턴오버도 유도하지 못했다 — 챔피언십 꿈을 괴롭히는 그런 막판 붕괴였다.
켄폼 지표에 따르면 그들은 ACC에서 수비 효율성 7위를 기록하고 있다. 항상 노력과 실행력을 자랑해왔던 팀을 이끄는 데이비스에게는 우려스러운 추세다.
문제는 주로 의사소통 붕괴와 형편없는 속공 수비에서 비롯된다. 캐롤라이나는 이번 시즌 4패 중 3경기에서 상대방이 20득점 이상의 속공 득점을 기록하도록 허용했다 — 딘 스미스 원칙 위에 세워진 프로그램으로서는 용납할 수 없는 일이다.
스탠포드에서 온 주니어 포워드 해리슨 잉그램은 데이비스 시스템에서 자신의 수비 정체성을 찾는 데 어려움을 겪고 있다. 6피트 7인치의 포워드는 종종 로테이션에서 한 박자 늦는 모습을 보이며, 13경기에서 무려 47개의 파울을 범했다. 그것은 베테랑 리더십이 아니라 부담이다.
험난한 1월 일정이 다가온다
힐스는 토요일 스미스 센터에서 피츠버그와의 경기로 ACC 플레이를 시작한 후, 클렘슨, 버지니아, 듀크에서의 원정경기를 포함한 1월의 험난한 여정을 떠날 예정이다. 이러한 문제들이 지속된다면 지난 시즌의 컨퍼런스 11승 9패, 7위 마감도 최상의 시나리오처럼 느껴진다.
“1월이 이 팀에 대해 우리가 알아야 할 모든 것을 말해줄 것입니다”라고 ESPN 해설가 제이 빌라스가 말했다. “그들은 ACC의 어느 팀과도 경쟁할 재능을 가지고 있지만, 완전한 경기를 해야 합니다.”
일정은 실수의 여지를 전혀 주지 않는다. 캐롤라이나의 첫 8번의 ACC 경기 중 6경기가 작년 NCAA 토너먼트에 진출한 팀들과의 경기이며, 2월 3일에는 라이벌 듀크와 캐머런 인도어 스타디움에서 대결한다 — 도덕적 승리는 존재하지 않는 곳에서 말이다.
신입생들이 희망을 제공한다
일관성 부족에도 불구하고, 채플힐에는 희망의 빛이 있다. 신입생 포워드 젤런 워싱턴은 기대를 뛰어넘어 평균 8.4득점 5.1리바운드를 기록하며 야투율 52.1%의 효율적인 슈팅을 보여주고 있다.
6피트 10인치의 워싱턴은 데이비스 감독이 인디애나 게리 출신의 4성급 리크루트와 계약할 때 갈망했던 다양성을 제공한다. 플로어를 늘리고 여러 포지션을 수비할 수 있는 그의 능력은 경쟁 게임에서 의미 있는 출전 시간을 얻게 해주었다 — 데이비스 감독 하에서 신입생에게는 드문 신뢰다.
동료 신입생 가드 시미언 윌처도 특히 12월 초 UCLA를 90-76으로 이긴 인상적인 승리에서 번뜩이는 모습을 보여주었다. 뉴욕 출신은 그 경기에서 9투 6중으로 17득점을 폭발시키며, 그를 톱 100 리크루트로 만든 슛 메이킹 능력을 보여주었다.
문제는 데이비스가 이 재능을 결속력 있는 유닛으로 만들어낼 수 있는지다. 토요일 오후 4시 피츠버그와의 경기가 첫 번째 답을 제공할 것이다 — 험난한 1월 원정이 바로 코앞에 기다리고 있는 가운데 말이다.
