애리조나 가드 펠레 라르손이 24득점과 7리바운드를 기록하며 와일드캣츠가 초반 12점 뒤지던 상황을 뒤집고 토요일 밤 맥케일 센터에서 오리건 스테이트를 78-65로 꺾으며 팩-12 타이틀 희망을 이어갔다.
이번 승리로 애리조나는 전체 20승 8패, 컨퍼런스 11승 6패를 기록하며 팩-12 순위에서 단독 2위에 올랐다. 와일드캣츠는 이제 리그 선두 워싱턴 스테이트와 1게임 차이로 정규시즌 3경기를 남겨두고 있다.
라르손이 주도한 후반전 대역전
전반 중반 35-23으로 뒤지던 상황에서 애리조나는 라르손의 효율적인 슈팅에 힘입어 마지막 25분 동안 비버스를 55-30으로 압도했다. 시니어 가드인 라르손은 15개 중 9개를 성공시키고 3점슛 4개를 터뜨리며 대역전을 이끌었다.
“펠레가 우리에게 가장 필요한 순간에 경기를 장악했습니다.” 토미 로이드 애리조나 감독은 경기 후 말했다. “중요한 순간에 보여준 그의 리더십과 슛 능력이 시즌 내내 우리에게 중요한 역할을 해온 이유입니다.”
포워드 아주올라스 투벨리스가 18득점 9리바운드를 추가했고, 포인트가드 케르 크리사는 12득점 6어시스트를 기록했다. 애리조나는 전반전 38.5%에 그쳤던 야투율을 후반전 52.3%까지 끌어올렸다.
막판 부진에 빠진 비버스
전체 14승 14패, 팩-12 6승 11패로 경기에 임한 오리건 스테이트는 가드 조던 포프의 좋은 활약에도 불구하고 초반 모멘텀을 유지하지 못했다. 주니어인 포프는 12개 중 7개를 성공시키며 19득점을 올렸지만 동료들로부터 큰 도움을 받지 못했다.
비버스는 후반전 30득점에 그쳤고 경기 전체에서 16개의 턴오버를 범했다. 애리조나의 마지막 15분간 풀코트 프레스가 여러 차례 결정적인 턴오버를 유발하며 쉬운 속공 득점으로 이어졌다.
“약 25분간은 승리하기에 충분할 만큼 잘했습니다.” 웨인 틴클 오리건 스테이트 감독은 말했다. “하지만 애리조나 같은 팀을 상대로는 40분 동안 완벽하게 해야 합니다. 막판의 턴오버와 나쁜 슛 선택이 우리 발목을 잡았습니다.”
맥케일 센터 분위기가 제공한 힘
맥케일 센터에 모인 14,644명의 관중이 애리조나의 후반전 역전에 필요한 에너지를 제공했다. 와일드캣츠는 후반전 7분 동안 18-4 런을 펼쳤고, 오리건 스테이트의 여러 공격 상황에서 관중들의 함성이 귀청이 터질 정도로 커졌다.
애리조나 벤치는 오리건 스테이트 후보선수들을 22-8로 압도했고, 소포모어 포워드 필립 보로비차닌이 14분 출전해 8득점을 기록했다. 와일드캣츠는 또한 리바운드에서도 38-28로 비버스를 압도했다.
팩-12 토너먼트에 미치는 영향
이번 승리로 애리조나는 정규시즌 마지막 주를 앞두고 유리한 위치에 섰다. 와일드캣츠는 화요일 홈에서 스탠포드를 상대한 후 컨퍼런스 일정을 마무리하기 위해 UCLA와 USC를 차례로 만난다.
최근 워싱턴 스테이트가 부진에 빠지면서 애리조나는 팩-12 정규시즌 우승을 위한 운명을 스스로 결정할 수 있게 되었다. 와일드캣츠는 최근 5경기 중 4승을 거두며 3월 광란을 앞두고 적절한 시기에 상승세를 타고 있는 것으로 보인다.
이번 시즌 전 유타 스테이트에서 이적한 라르손은 컨퍼런스 경기에서 애리조나의 가장 믿을 만한 득점원으로 떠올랐다. 스톡홀름 출신인 그는 팩-12 경기에서 평균 17.2득점을 기록하고 있으며 3점슛 성공률이 41.2%에 달한다.
애리조나는 화요일 오후 9시(태평양 시간)에 홈에서 스탠포드를 상대하며, 이 경기가 정규시즌 마지막 홈경기가 될 수도 있다.
