제일런 브런슨이 인디애나 페이서스를 상대로 22투 13성공으로 35득점을 폭발시키며, 뉴욕 닉스를 매디슨 스퀘어 가든에서 121-115 승리로 이끌어 동부 컨퍼런스 순위에서 보스턴 셀틱스와 공동 선두를 유지했다.
5년차 가드는 5개의 3점슛을 성공시키고 8개의 어시스트를 기록하며, 15번의 리드 변경이 있었던 치열한 공방전에서 페이서스의 올스타 타이리스 할리버턴과의 맞대결에서 승리했다. 경기 종료 1분 47초를 남기고 성공시킨 클러치 드라이빙 레이업으로 홈팀에 117-113의 결정적인 리드를 안겨주었다.
이는 올스타 선발에서 제외된 브런슨이 오기로 플레이하고 있다는 점을 입증하는 그런 경기력이었다.
중요한 순간에 경기를 장악한 브런슨
마지막 4분을 113-113 동점으로 맞이한 상황에서, 빌라노바 출신의 이 선수가 경기를 장악했다. 뉴욕의 마지막 8득점 중 9득점을 혼자 기록했으며, 할리버턴을 상대로 성공시킨 스텝백 3점슛은 가든의 관중들을 열광시켰다.
“제일런이 오늘 밤 특별했다”고 톰 시보도 감독이 경기 후 말했다. “우리가 가장 필요로 할 때 빅샷을 성공시켰다. 그것이 위대한 선수들이 하는 일이다.”
경기를 마무리한 드라이빙 레이업? 순수한 브런슨 스타일이었다 — 인내심 있고, 체계적이며, 자신의 자리에서는 막을 수 없는. 그는 시즌 내내 이런 플레이를 해왔지만, 오늘 밤 같은 경기가 프런트 오피스가 왜 그에게 4년 계약을 제시했는지를 상기시켜준다.
줄리어스 랜들은 24득점 11리바운드로 시즌 18번째 더블더블을 기록했고, RJ 배럿은 14투 8성공의 효율적인 슛팅으로 19득점을 보탰다. 팀은 필드골 성공률 48.9%를 기록했고 14개의 3점슛을 성공시켜 시즌 최고 기록을 완벽한 타이밍에 달성했다.
할리버턴의 뛰어난 경기력도 역부족
할리버턴은 28득점 12어시스트를 기록하며, 이번 시즌 25득점 10어시스트 이상을 기록한 7번째 경기를 치렀다. 24세의 이 선수는 경기 내내 인디애나를 승부권 내에 머물게 했으며, 클러치 샷을 성공시키고 속공에서 팀동료들에게 쉬운 득점 기회를 만들어주었다.
하지만 페이서스의 수비 문제가 다시 고개를 들었다. 최근 5경기 중 3번째로 121득점을 허용했는데, 정지가 아닌 페이스 중심으로 구축된 팀으로서는 슛아웃을 지속적으로 이겨낼 수 없다.
마일스 터너는 22득점 9리바운드를 기록했고, 베네딕트 마투린은 벤치에서 나와 18득점을 올렸다. 3점슛 성공률 51.1%(45투 23성공)라는 인상적인 기록에도 불구하고, 경기를 마무리하는 법을 배운 닉스 팀을 상대로는 부족했다.
이번 패배로 페이서스는 25승 20패, 동부 컨퍼런스 7위로 떨어졌다. 이는 플레이인 토너먼트 구간이며, 수비 레이팅 24위 기록과 함께 그들의 가장 큰 약점을 고칠 시간이 부족해지고 있다.
컨퍼런스 경쟁 치열해져
이번 승리로 닉스는 32승 13패를 기록하며, 컨퍼런스 1위 자리에서 보스턴을 1경기 차로 앞서는 아슬아슬한 리드를 유지했다. 최근 10경기에서 7승을 거두며 시보도 감독의 4번째 시즌에서 모든 시즌 전 예상을 뛰어넘고 있다.
인디애나를 상대로 6명의 다른 선수들이 두 자릿수 득점을 기록했다. 이사야 하텐슈타인은 벤치에서 나와 12득점 7리바운드를 추가했다 — 오스트리아 출신의 이 빅맨은 계시였으며, 그들이 절실히 필요로 했던 프런트코트 깊이를 제공하고 있다.
경기는 3쿼터에 터너와 랜들이 리바운드 경합 중 엉키면서 잠깐의 몸싸움이 있었다. 둘 다 테크니컬 파울을 받았지만, 이것이 양 팀을 자극하는 것 같았고 막판까지 득점을 주고받았다. 2월의 플레이오프 농구였다.
다음 일정
닉스는 금요일 밤 마이애미를 홈에서 맞는다 — 중요한 순간에 플레이하는 법을 아는 팀을 상대로 한 또 다른 시험대다. 한편 인디애나는 토요일 홈에서 필라델피아를 상대하며, 플레이오프 경쟁에서 뒤처지기 전에 수비 정체성을 찾는 것이 절실하다.
하지만 지금으로서는, 이것은 브런슨과 4월에 진짜 임팩트를 만들 수 있다고 믿기 시작한 닉스 팀의 것이다.
