시카고 불스가 화요일 밤 리틀 시저스 아레나에서 바닥까지 추락했다. 디트로이트에 108-95로 참패하며 겨우 95점만 기록한 불스는 4연패를 당하며 팀의 방향성에 대한 심각한 의문을 불러일으켰다.
드마 드로잔이 18개 슛 중 9개를 성공시키며 22점을 기록했지만, 장시간 길을 잃은 것처럼 보인 공격진의 문제를 가릴 수는 없었다. 불스는 필드골 성공률 41.3%라는 참담한 기록을 남겼고, 16개의 턴오버를 범했으며, 고작 8승만을 기록한 피스턴스에게 완전히 압도당했다.
이번 패배로 시카고는 15승 21패가 되었고, 동부컨퍼런스 10위 자리를 간신히 유지하고 있다. 경기마다 더욱 불안정해지고 있는 위치다.
커닝햄이 무기력한 수비를 난도질
케이드 커닝햄이 클리닉을 선보였다. 24점과 8어시스트를 기록하며 시카고의 수비가 속공에서 무너지는 가운데 계속해서 완전히 열린 동료들을 찾아냈다. 2년차 가드는 시의적절한 슛을 성공시켰고, 이 불스 팀이 꾸준히 해내지 못하는 추가 패스를 만들어냈다.
디트로이트는 필드골 성공률 52.4%를 기록했고 페인트존에서 58-42로 압도하며, 이 불스 수비가 얼마나 무른지를 여실히 드러냈다. 니콜라 부체비치는 10개 슛 중 3개만 성공시키며 8점이라는 한심한 기록을 남겼다. 그의 트레이드마크가 되어가는 노쇼 퍼포먼스였다.
“우리가 필요한 만큼 볼을 움직이지 못하고 있다”고 빌리 도노반 코치가 경기 후 말했다. 그의 좌절감이 겨우 감춰지고 있었다. “16개의 턴오버에 19어시스트만 기록했다면, 상대팀을 너무 쉽게 만들어주고 있는 것이다.”
경기는 3쿼터에 추악해졌다. 디트로이트가 15-4 런을 터뜨리며 경쟁적이었던 62-58 경기를 77-62 일방적인 경기로 바꿔놨다. 커닝햄이 이 구간에서 3점슛 2개를 포함해 8점을 득점했고, 불스는 거의 4분간이나 고통스럽게 무득점을 기록했다.
라빈의 복귀는 실망스러워
잭 라빈이 오른발 통증으로 2경기를 결장한 후 복귀했지만, 그의 녹슬음이 즉시 드러났다. 2회 올스타는 28분 동안 15개 슛 중 6개만 성공시키며 16점에 그쳤고, 드로잔과 함께 주저하며 호흡이 맞지 않는 모습을 보였다.
백코트 듀오는 함께 7개의 턴오버를 범했다. 이번 시즌을 정의하고 있는 부주의한 플레이였다.
“몸은 괜찮았지만, 공격에서 아무것도 풀리지 않았다”고 라빈이 인정했다. “디트로이트를 인정해야 한다. 그들이 밤새 우리를 힘들게 만들었다.”
디트로이트가 힘들게 만들었다는 것 자체가 이 불스가 정신적으로 어디에 있는지를 말해준다. 시즌 전체에서 고작 8승만 한 팀이, 시작부터 템포를 조절했다는 것이다.
벤치가 유일한 희망
코비 화이트가 유일한 밝은 점이었다. 9개 슛 중 5개를 성공시키며 14점을 득점해 디트로이트 벤치를 32-28로 앞선 벤치 유닛을 이끌었다. 화이트는 목적을 가지고 림을 공격했고 열린 슛을 성공시켰다. 선발진의 주저하는 접근법과는 극명한 대조였다.
선발 5명은 재앙이었다. 부체비치, 패트릭 윌리엄스, 알렉스 카루소가 22개 슛 중 8개만 성공시키며 한심한 20점을 합쳤다. 윌리엄스는 특히 투명인간 같았다. 32분 동안 4점만 기록하며 이 로스터가 절실히 필요로 하는 2차 득점을 전혀 제공하지 못했다.
반면 디트로이트는 모든 선수로부터 기여를 얻었다. 아이제아 스튜어트가 15점 10리바운드를 기록했고, 제일런 듀렌이 12점 11리바운드로 내부를 지배했다. 피스턴스는 8승 28패로 개선됐지만 경기 내내 더 배고픈 팀처럼 보였다.
플레이오프 꿈이 먼지로 변해가다
15승 21패의 시카고는 최종 플레이인 자리를 놓고 디트로이트를 겨우 1.5게임 차로 앞서고 있다. 더 놀라운 것은 46경기가 남은 상황에서 6위 올랜도를 5.5게임 차로 뒤쫓고 있다는 점이다.
계산이 빠르게 추악해지고 있다. 불스는 16경기 중 12경기를 졌고, 놀라운 5승 14패 시작으로 쌓았던 모든 모멘텀을 완전히 낭비했다. 이것은 똑같은 옛날 불스처럼 보이기 시작했다. 당신을 놀라게 할 만큼은 재능이 있지만, 성과를 낼 만큼 좋지는 않다.
“우리는 더 일관성을 찾는 방법을 찾아야 한다”고 드로잔이 말했지만, 또 다른 노쇼 퍼포먼스 후에는 그의 말이 공허하게 들렸다. “연속으로 5, 6번의 공격에서 차가워지는 구간을 가질 수는 없다. 그것이 지금 우리를 죽이고 있는 것이다.”
그들을 죽이고 있는 것은 정체성의 부족, 의문스러운 코칭 결정, 그리고 2024년에는 말이 안 되는 로스터 구성이다. 목요일 홈에서 펼쳐질 필라델피아(15승 20패)와의 경기는 또 다른 필승 경기다. 비록 이 시점에서는 모든 경기가 그렇게 느껴지지만 말이다.
