화요일 밤 로스앤젤레스 레이커스의 수비진은 니콜라 요키치를 막을 답을 찾지 못했고, 솔직히 그 이유는 그리 큰 미스터리가 아니었다.
현 파이널 MVP는 크립토닷컴 아레나에서 펼쳐진 덴버의 134점 폭발전에서 32점 14리바운드 9어시스트로 LA를 완전히 요리했다. 이 경기로 홈팀의 연패는 5경기로 늘어났고, 더 이상 외면할 수 없는 수비상의 결함들이 고스란히 드러났다.
요키치는 필드골 20개 중 13개를 성공시키며 레이커스가 일관된 도움 수비를 제공하지 못하는 틈을 타 동료들에게 오픈 찬스를 계속 만들어줬다. 키 211cm의 세르비아 선수는 마치 예술을 하듯 밀집 지역을 관통하는 패스와 앤서니 데이비스가 고개를 절레절레 흔들게 만든 턴어라운드 점퍼를 선보였다.
르브론의 빈티지 나이트도 허사로
르브론 제임스는 25개 슛 중 15개를 성공시키며 빈티지한 40점 경기를 펼쳤지만, 39세 베테랑의 영웅적인 활약도 팀의 뚜렷한 수비적 결함을 가릴 수는 없었다. 그는 3분을 제외하고 풀타임을 뛰며 8리바운드 7어시스트를 추가로 기록했고, 8년 전 클리블랜드를 챔피언십으로 이끈 그 선수의 모습 그대로였다.
축하받아야 마땅한 경기였다. 하지만 공허하게 느껴졌다.
“우리는 수비 전술을 일관성 있게 실행하지 못하고 있습니다.” 제임스는 경기 후 겨우 참고 있던 좌절감을 드러내며 말했다. “홈에서 134점을 내준다면, 그건 챔피언십 수준의 농구가 아니에요.”
데이비스는 포스트에서 요키치를 막는 데 고전했고, 3쿼터 중반 4번째 파울을 범하며 겨우 18점 11리바운드에 그쳤다. 이 빅맨은 로테이션에서 한 박자 늦어 보였다 – 최근 5경기 중 4경기에서 125점 이상을 내준 팀으로서는 우려스러운 징조다.
벤치도 또다시 털려
레이커스의 2진은 덴버 벤치에 45-28로 밀렸고, 이는 시즌 내내 지속된 벤치 부진의 연장선상이었다. 크리스찬 우드가 벤치에서 16점으로 유일한 희망을 보여줬지만, 러셀 웨스트브룩은 28분 동안 11개 슛 중 3개만 성공시키며 8점에 그치는 답답한 경기를 펼쳤다.
LA는 필드골 성공률 51.2%로 준수했지만 수비 실수를 극복할 수 없었다. 너게츠(27승 13패)는 3점슛 16개를 성공시키고 전체 55.7%의 슛 성공률을 기록했으며, 자말 머레이가 24점, 마이클 포터 주니어가 22점을 추가하며 마치 클리닉을 보는 듯한 경기를 만들어냈다.
“그들의 볼 무브먼트가 오늘 밤 정말 뛰어났습니다.” 다빈 햄 감독이 말했다. “로테이션 실수로 인해 와이드 오픈 찬스를 내줬어요. 제가 고쳐야 할 문제입니다.”
문제는 햄 감독이 현재 로스터로 정말 이를 고칠 수 있는지 여부다.
플레이오프 포지션이 멀어져
이번 패배로 레이커스(22승 17패)는 서부 컨퍼런스 9위로 밀려났고, 자동 플레이오프 진출권인 6위 피닉스와 2.5게임 차이가 벌어졌다. 2월 8일 트레이드 데드라인이 다가오면서, 로브 펠린카 단장이 로스터 보강을 해야 한다는 압박은 경기가 갈수록 더욱 커지고 있다.
반면 덴버는 노스웨스트 디비전 선두 자리를 공고히 했고, 컨퍼런스 1위 미네소타와 1.5게임 차이까지 좁혔다. 너게츠는 최근 10경기 중 7경기를 승리했으며, 중요한 순간에 어떻게 이기는지를 정확히 기억하고 있는 팀처럼 보인다.
요키치의 압도적인 밤은 이번 시즌 30점 10리바운드 이상을 기록한 15번째 경기였다. 2회 MVP는 평균 25.1점 12.3리바운드 9.1어시스트에 필드골 성공률 58.7%를 기록하고 있다 – 챔피언십 경쟁자임을 외치는 수치들이다.
포틀랜드전이 빨리 왔으면
레이커스는 금요일 밤 부진한 포틀랜드 트레일블레이저스(12승 28패)를 홈으로 맞이하며, 이 연패가 더 걷잡을 수 없이 나빠지기 전에 반드시 끊어야 한다. LA는 최근 홈 8경기 중 6경기를 패했고, 플레이인 토너먼트가 목을 조여오는 것을 느끼고 있다.
덴버에게 이 승리는 성공적인 캘리포니아 3경기 원정의 대미를 장식했다. 너게츠는 목요일 홈에서 올랜도를 상대한 후, 보스턴과 필라델피아를 상대하는 혹독한 일정이 기다리고 있어 그들의 챔피언십 자질을 시험받게 될 것이다.
화요일 밤 요키치가 마에스트로처럼 경기를 지배하는 것을 본 후로는, 그들에게 불리한 베팅을 하기 어렵다.
