레이커스는 멤피스를 원하는 곳에 두었다. 18점 뒤처지고, 생기를 잃은 상태에서 홈 관중들도 불안해하기 시작했다. 그때 자 모란트가 모든 이들에게 상기시켜 주었다. 왜 그가 벼랑 끝에 몰렸을 때 농구에서 가장 위험한 선수 중 하나인지를.
이 폭발적인 가드는 시즌 첫 트리플더블 – 28득점, 10리바운드, 13어시스트 – 을 기록하며 NBA 시즌 최고의 경악할 만한 역전승 중 하나를 연출했다. 그리즐리스는 수요일 밤 페덱스포럼에서 로스앤젤레스를 131-114로 완파했다.
멤피스는 4쿼터에 60득점을 올렸다. 60점이다. 상대 코치들이 스탯시트를 멍하니 바라보게 만드는 그런 공격적 폭발이었다.
12분 만에 절망에서 위험으로
마지막 쿼터를 89-71로 뒤처진 채 맞이한 그리즐리스는 대패로 보였던 경기를 선언적 승리로 바꾸어 놓았다. 모란트는 4쿼터에 14득점을 쏟아내며 마치 초보자 모드에서 비디오게임을 하듯 수비 사이로 패스를 꿰어 넣었다.
“우리는 함께 뭉쳤다”고 20개 투시 중 11개를 성공시킨 모란트가 말했다. “코치가 계속 프로세스를 믿으라고 했고, 우리 공격을 실행하면 슛이 들어갈 것이라는 걸 알고 있었다.”
정말로 들어갔다. 멤피스는 3점슛 41개 시도 중 19개를 성공시켜 46.3%의 화끈한 성공률을 기록했고, 페덱스포럼을 발사대로 만들었다.
이번 경기로 그는 프랜차이즈 역사상 한 경기에서 최소 28득점, 10리바운드, 13어시스트를 기록한 세 번째 선수가 되었다 – 마이크 콘리 주니어, 마크 가솔과 함께 기록책에 이름을 올렸다.
잭슨 주니어와 베인이 불길을 키우다
제런 잭슨 주니어는 공격에서 올해의 수비선수 후보답게 보였다. 효율적인 15개 시도 중 9개 성공으로 24득점을 올렸다. 6피트 11인치 포워드의 4개 3점슛은 레이커스 수비를 견제하며 백코트 파트너에게 돌파로를 열어주었다.
하지만 진짜 결정타는 예상치 못한 곳에서 나왔다. 데스몬드 베인이 벤치에서 나와 LA의 2군을 상대로 22득점을 쏟아냈고, 3점슛 9개 시도 중 5개를 성공시키며 코치들이 벤치 유닛에 반하게 만드는 리듬감 있는 슈팅을 보여주었다.
“데스가 훌륭한 에너지로 들어왔다”고 멤피스 테일러 젠킨스 감독이 말했다. “그가 저렇게 슛을 넣으면 자와 제런이 플레이할 수 있는 모든 것이 열린다.”
데이비스의 결장이 레이커스에게 치명타
로스앤젤레스는 오른발 스트레스 반응으로 결장한 안토니 데이비스 없이 경기를 치렀고, 수비 앵커의 부재가 드러났다. 그리즐리스는 필드골 54.4%를 기록했고 페인트존에서 68-42로 LA를 압도했다 – 림 프로텍터가 없을 때 일어나는 그런 내부 지배력이었다.
르브론 제임스는 32득점, 8리바운드, 6어시스트로 자신의 몫을 다했지만, 38세의 그가 48분 동안 이런 수비 부담을 짊어질 수는 없다. 러셀 웨스트브룩은 16개 시도 중 6개만 성공시키며 겨우 14득점에 그쳤고, 오스틴 리브스는 16득점을 보탰지만 멤피스의 외곽 공격에 갈가리 찢어졌다.
레이커스는 3쿼터까지 71-53의 리드를 유지했지만 이후 모든 것이 무너졌다. 연속 모란트 3점슛으로 마무리된 멤피스의 12-0 런이 격차를 한 자리 수로 줄였고 완전히 분위기를 바꾸었다.
벤치 깊이가 승부를 가르다
이번 붕괴를 말해주는 수치가 있다: 멤피스가 벤치에서 로스앤젤레스를 58-31로 압도했다. 후보 선수들이 두 배 차이로 당하면 이 리그에서 많은 경기를 이길 수 없다.
지에어 윌리엄스가 11득점을 추가했고 데이비드 로디가 스팟 미니츠에서 8득점 6리바운드를 기여했다. 반면 말릭 비즐리의 13득점이 레이커스의 최고 벤치 기여분이었다 – 그들의 깊이에 대한 저주스러운 고발이었다.
“2군에서 더 일관된 생산력을 찾아야 한다”고 경기 후 좌절감이 역력한 레이커스 다빈 햄 감독이 말했다. “벤치에서 저렇게 심하게 당하면 이 리그에서 경기를 이길 수 없다.”
선언이 이루어지고 메시지가 전달되다
이것은 단순히 멤피스가 3연패를 끝내거나 15승 8패로 올라선 것만이 아니었다. 이것은 프랜차이즈가 지난 시즌 플레이오프 런의 핵심 선수들 일부 없이도 서부 컨퍼런스 상위권에 속한다는 것을 선언한 것이었다.
60득점 쿼터는 프랜차이즈 기록을 타이했고 시즌 최대 역전승을 기록했다 – 내러티브를 바꾸고 챔피언십 자신감을 구축하는 그런 경기였다.
다음은 금요일 밤 덴버와의 대결로, 갑자기 척도가 되는 경기처럼 느껴진다. 너게츠는 안전모를 가져오는 게 좋겠다 – 이 멤피스 팀은 방금 누구와도 득점 경쟁을 할 수 있다는 것을 발견했다.
