엠마 라두카누가 화요일 프로 테니스에서 종합격투기로의 전향을 발표하며 격투기계를 놀라게 했다. 그녀는 플로리다 코코넛 크릭에 있는 아메리칸 탑 팀과 훈련 계약을 체결했다.
21세의 전 US오픈 챔피언은 유명한 MMA 시설에서 열린 기자회견에서 이 놀라운 소식을 발표했으며, 헤드 코치 마이크 브라운과 여러 UFC 베테랑들과 함께 자리했다.
센터 코트에서 옥타곤으로
2021년 18세의 나이로 예선을 통과해 플러싱 메도우에서 테니스 최대 상금을 거머쥔 라두카누는 지속적인 손목 부상과 “완전히 다른 육체적, 정신적 도전”에 대한 열망을 커리어 전환의 주요 동기로 꼽았다.
“테니스는 꿈꿀 수 있는 모든 것을 주었지만, 제 몸이 계속 망가졌습니다.” 라두카누가 말했다. “손목 수술, 끊임없는 재활 – 관절에 반복적인 스트레스 없이 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 무언가를 찾아야 한다는 것을 깨달았습니다.”
영국 선수의 테니스 랭킹은 2024년 내내 이어진 일련의 조기 탈락과 부상 기권으로 인해 WTA 순위 301위까지 급락했다. 그녀의 유일한 토너먼트 승리는 3년 전 뉴욕에서의 그 마법 같은 2주간의 경기였다.
엘리트 훈련 환경의 유혹
아메리칸 탑 팀은 전 웰터웨이트 킹 로비 롤러와 현 플라이웨이트 컨텐더 알렉산드레 판토자를 포함한 수많은 UFC 챔피언들을 배출했다. 여러 타이틀 보유자들을 코치한 브라운은 라두카누의 운동 전환에 확신을 표했다.
“엠마는 엘리트 수준의 손과 눈의 협응력과 놀라운 풋워크를 가지고 있습니다 – 이는 MMA로 아름답게 전환될 수 있는 특성들입니다.” 브라운이 말했다. “그녀의 경쟁 의지는 차트를 벗어납니다. 우리는 이전에 다른 스포츠에서 성공적으로 크로스오버한 운동선수들을 봤습니다.”
시설의 근력 및 컨디셔닝 프로그램은 초기에 라두카누의 그래플링 기반과 스트라이킹 기본기 구축에 집중할 예정이다. ATT에서 파트타임으로 훈련하는 전 UFC 밴텀웨이트 우리아 페이버가 초기 단계를 통해 그녀를 멘토링하기로 합의했다.
전례 없는 커리어 전환
그랜드 슬램 단식 챔피언이 이렇게 극적인 스포츠 전환을 시도한 것은 전례가 없다. 라두카누의 결정은 다른 주목받는 크로스오버 시도들을 연상시키지만, 그녀 수준의 이전 성취를 가진 테니스 선수는 없었다.
전 올림픽 유도선수 론다 로우지는 프로 레슬링으로 이동하기 전 초기 여성 MMA를 지배했다. 홀리 홈은 복싱에서 전환하여 UFC 챔피언이 되었다. 하지만 라두카누의 테니스 배경은 독특한 도전과 장점을 제시한다.
“두 스포츠에 필요한 정신적 강인함은 상당히 겹칩니다.” 베테랑 MMA 분석가 존 맥카시가 말했다. “그녀는 엄청난 압박 속에서 경쟁했고 역경을 다루는 법을 알고 있습니다. 신체적 기술들은 배울 수 있습니다.”
재정적 고려사항과 일정
라두카누의 테니스 커리어 수입은 상금만으로 320만 달러를 넘었으며, 나이키, 티파니 앤 코, 브리티시 에어웨이즈와의 상당한 후원 계약은 포함되지 않은 금액이다. 그녀의 매니지먼트 팀은 여러 스폰서들이 전환 기간 동안 계약을 유지하기로 했다고 확인했다.
훈련 일정은 잠재적 아마추어 경기 전까지 18-24개월을 계획하고 있으며, 프로 데뷔 논의는 운동 위원회 라이센스 취득 대기 중이다. 플로리다의 규정 프레임워크는 다른 스포츠의 전 프로 운동선수들이 적절한 훈련 문서와 함께 MMA 라이센스를 추구할 수 있도록 허용한다.
아메리칸 탑 팀의 의료진은 광범위한 신체 평가를 실시했으며, 라두카누의 손목 문제는 스포츠의 그래플링 강조와 다른 스트라이킹 메커니즘으로 인해 MMA 훈련에 큰 영향을 주지 않을 것이라고 판단했다.
업계 반응 엇갈려
테니스 레전드들은 발표에 놀라며 반응했다. 전 세계 1위 앤디 머레이는 이 결정을 “용감하지만 우려스럽다”고 평했고, 빌리 진 킹은 라두카누가 “기쁨을 가져다주는 어떤 길에서든 성공”하길 바란다고 말했다.
MMA 인사들은 이 소식을 더 열정적으로 환영했다. UFC 회장 데이나 화이트는 소셜 미디어에 그가 “그녀가 새로운 스포츠에서 무엇을 성취할 수 있는지 보기를 기대한다”고 게시했다.
여러 MMA 이벤트를 프로모션한 영국 복싱 프로모터 에디 헌은 라두카누가 경쟁력 있는 기술을 개발한다면 결국 영국 카드의 헤드라이너가 될 수 있을 것이라고 제안했다.
라두카누는 다음 월요일부터 풀타임 훈련을 시작하며, 기본 그래플링 자격증을 완료한 후 2월 초에 첫 스파링 세션이 예정되어 있다.
