지난 시즌의 유령들이 일요일 스타디오 디에고 아르만도 마라도나의 구석구석을 떠돌았다. 아탈란타가 나폴리의 챔피언스리그 꿈을 영원히 매장시킬지도 모르는 냉혹한 3-1 승리를 거두었기 때문이다.
이제 디펜딩 챔피언과 4위 사이에는 8점 차이가 벌어졌다. 14경기가 남았다. 수학적으로 불가능해지고 있다.
이번엔 달랐어야 했다. 파르테노페이 팬들은 영웅들이 마침내 제대로 경기하고 챔피언십 마법을 되찾길 기대하며 경기장을 가득 메웠다. 하지만 홈팀이 내놓을 수 있는 어떤 것보다 더 배고프고, 날카롭고, 응집력 있어 보이는 아탈란타에게 해체되는 모습만 지켜봐야 했다.
룩만이 나폴리의 약점을 드러내다
아데몰라 룩만은 처음 30분 동안 이 수준에서는 존재해서는 안 되는 통로들을 뛰어다니며 난동을 부렸다. 나이지리아 윙어의 멀티골은 임상적이었지만, 그가 공간을 찾는 용이함이야말로 칼초나를 가장 두렵게 만들 부분이다.
두 골 모두 같은 시나리오에서 나왔다. 나폴리의 센터백들을 훈련용 콘처럼 갈라놓는 스루패스들 말이다. 디펜딩 챔피언의 하이라인은 압박 상황에서 자살 임무가 되어버렸고, 룩만은 외과의사의 정밀함으로 이를 악용했다.
“나폴리가 높게 압박할 것을 알고 있었고, 뒤쪽 공간을 활용할 준비를 했습니다”라고 룩만이 경기 후 말했지만, 그의 어조는 심지어 그조차도 얼마나 간단했는지에 놀란 것 같았다.
한 시간이 지난 후 테운 쿠프마이너스가 세 번째 골을 집어넣었을 때 – 어떻게든 세 명의 수비수를 뚫고 들어간 지저분한 슛 – 경기장은 조용해졌다. 이건 단순한 악재가 아니었다. 이는 심판의 날이었다.
오시멘의 고독한 전쟁
빅토르 오시멘의 73분 골은 촉매제가 되어야 했다. 그의 시즌 12번째 리그 골은 지난 시즌 세리에 A 수비진들을 공포에 떨게 했던 프레데터의 섬광을 보여주었다.
하지만 리플레이를 보면 뭔가 문제가 있음을 알 수 있다: 그는 혼자 세레머니를 했다. 동료들의 포옹도, 열광적인 환호도 없었다. 단지 패배하는 전투를 벌이고 있다는 것을 아는 한 남자만 있을 뿐이었다.
숫자들이 그의 고립을 말해준다 – 90분 동안 18개의 패스 성공, 이번 시즌 최저 기록이다. 당신의 스타 스트라이커가 일부 수비수들보다 적은 패스를 성공시키고 있다면, 시스템에 근본적으로 문제가 있는 것이다.
칼초나의 시간이 떨어지고 있다
프란체스코 칼초나는 엉망진창을 물려받았지만, 재임 4개월 만에 새로운 엉망진창을 만들어냈다. 12경기에서 15점은 강등권 폼이 아니다 – 그보다 더 나쁘다. 이는 코칭 스태프 전체를 해고시키고 회장들을 의심받게 만드는 그런 행보다.
“우리는 챔피언으로 만들어준 강도나 믿음으로 경기하지 못하고 있습니다”라고 스타니슬라프 로보트카가 인정했지만, 그의 말은 공허하게 들렸다. 슬로바키아의 마에스트로는 아탈란타의 압박에 맞서 겨우 82%의 패스 성공률을 기록했다 – 타이틀 런 동안 그를 무적으로 만들었던 91% 효율성과는 거리가 멀다.
70분쯤 되자 그의 바디 랭귀지에서 그것을 볼 수 있었다. 어깨가 축 늘어지고, 패스가 빗나가기 시작했다. 미드필드 장군이 믿음을 잃으면, 전쟁은 이미 끝난 것이다.
유럽의 꿈이 악몽으로
40점으로 4위에 편안히 자리 잡은 로마는 마치 다른 행성에 있는 것 같다. 챔피언스리그 진출권을 놓치는 것의 재정적 파급효과는 재앙적일 것이다 – 오시멘 같은 선수들을 맨체스터나 파리 대신 나폴리에 머물게 해주는 UEFA 상금과 중계권 수익 말이다.
한편 아탈란타는 추하게라도 이기는 방법을 기억하는 팀의 당당함으로 6위로 올라섰다. 잔 피에로 가스페리니 하에서 5경기 중 4승, 그는 어떻게든 자신의 스쿼드로 체급을 뛰어넘는 경기를 하게 만드는 방법을 계속 찾아내고 있다.
“이번 경기력은 우리가 세리에 A의 누구와도 경쟁할 수 있음을 보여줍니다”라고 가스페리니가 말했지만, 그의 미소는 자신의 전 어시스턴트가 얼마나 추락했는지 정확히 알고 있다는 것을 시사했다.
목요일에는 챔피언스리그 16강 1차전을 위해 바르셀로나가 디에고 아르만도 마라도나를 찾는다. 한동안 이 스탠드에 유럽의 로열티가 찾아오는 마지막 기회가 될지도 모른다. 지금 상황으로 보면, 이 저주받은 시즌에서 무언가를 구해낼 나폴리의 마지막 기회일 수도 있다.
