디에고 로시가 종료 7분을 남기고 25야드 거리에서 상단 코너로 감아차기 골을 성공시키며, UCLA를 월리스 아넨버그 스타디움에서 열린 듀크전에서 2-1로 승리시켜 2021년 이후 첫 칼리지컵 준결승에 진출시켰다.
3학년 미드필더의 마법 같은 순간은 브루인스의 놀라운 역전극을 완성했다. 듀크가 초반에 앞서갔지만, UCLA는 가장 중요한 순간에 리듬을 찾았다. 듀크는 12분 캐머런 윌리엄스를 통해 선제골을 넣었지만, UCLA의 후반전 맹공은 막을 수 없었다.
초반 위기를 극복한 브루인스
윌리엄스의 선제골은 UCLA의 악몽 같은 상황에서 나왔다 — 센터백들 간의 의사소통 오류로 듀크 공격수에게 쉬운 골을 내준 것이다. 55분 동안 이 수비 실수가 브루인스의 시즌을 끝낼 수 있을 것처럼 보였다.
“초반에 실수가 많았던 것은 사실입니다”라고 라이언 요든 감독이 말했다. “하지만 이 팀은 캐릭터가 있습니다. 올 시즌 내내 그것을 보여왔어요.”
동점골은 67분 팀이 연습에서 끝없이 반복했던 코너킥에서 나왔다. 알렉스 마르티네스가 완벽한 크로스를 올렸고, 마커스 톰슨이 마커보다 높이 뛰어올라 헤딩골을 성공시켰다. 시니어 포워드는 경기 대부분 조용했지만, 챔피언십의 순간에는 챔피언십 선수가 필요하다.
“감독님이 계속 참을성을 갖고 있으라고 말씀하셨어요”라고 톰슨이 말했다. “우리에게 또 다른 기어가 있다는 것을 알고 있었습니다.”
멕시코 유스 스타의 활약
칼스테이트 노스리지에서 이적한 로시는 UCLA의 토너먼트 계시록이 되어왔다. 그는 루스볼을 잡아 골키퍼 제임스 벨쇼가 막을 수 없는 슈팅을 날렸다. 4,847명의 관중이 폭발했다 — 이것은 시즌을 끝내고 전설을 시작하는 그런 종류의 슛이었다.
이 골은 NCAA 토너먼트 4경기에서 로시의 5번째 골이었다. 불과 몇 달 전까지 빅 웨스트에서 뛰던 선수로서는 놀라운 행보였다. 최종 3분의 1 지역에서의 89% 패스 성공률은 압박감 속에서 빛나는 선수의 이야기를 말해준다.
놀란의 결정적 선방
로시가 헤드라인을 장식했지만, 골키퍼 라이언 놀란도 똑같은 찬사를 받을 자격이 있었다. 78분 스코어가 여전히 1-1인 상황에서 마이클 토레스의 슛을 다이빙해서 막아낸 그의 선방은 절망과 역사 사이의 차이였다.
“꿈에서나 그릴 수 있는 선방이었습니다”라고 요든 감독이 말했다. “라이언은 이번 토너먼트 내내 우리의 바위였습니다.”
듀크는 마지막 몇 분 동안 필사적으로 압박했지만, 4년 주전인 조나단 김이 이끄는 UCLA의 수비진은 굳건했다. 블루 데블스는 4년 만에 두 번째로 엘리트 8에 진출하는 훌륭한 시즌을 마쳤지만, 뭔가 특별한 것을 위해 운명지어진 것 같은 UCLA를 상대로 필요한 마법을 찾을 수 없었다.
캐리에서 기다리는 다음 경기
브루인스(18승 2무 2패)는 금요일 노스캐롤라이나주 캐리의 웨이크메드 사커 파크에서 열리는 칼리지컵 준결승에서 클렘슨 또는 인디애나와 맞붙게 된다. 이는 UCLA의 15번째 칼리지컵 출전이자 요든 감독 하에서는 첫 출전이다. 그는 1985년과 2002년 사이에 4번의 전국 타이틀을 거둔 챔피언십 DNA를 가진 프로그램을 물려받았다.
이번 토너먼트 런은 톰슨(12골 8어시스트)과 마르티네스(7골)의 파트너십을 바탕으로 구축되었으며, 노스리지에서 온 로시가 X팩터를 제공했다. 그들은 팩-12 타이틀을 가져다준 수비 안정성을 유지하면서 NCAA 3경기에서 상대를 7-2로 앞섰다.
듀크의 시즌은 16승 4패 1무로 끝났지만, 존 커 감독은 기대를 뛰어넘은 그룹을 자랑스러워할 수 있다. UCLA에게는 꿈이 계속된다 — 5번째 전국 챔피언십이자 2002년 이후 첫 우승까지 3승이 남았다.
