볼티모어 레이븐스가 인기 택티컬 슈팅 게임 ‘아크 레이더스’의 변형 버전을 수비 훈련 프로그램에 공식적으로 통합한 첫 번째 NFL 팀이 되었다. 게임의 플레이어 대 환경(PvE) 모드를 활용해 수비 백필드 선수들 간의 소통과 의사결정 능력을 향상시키고 있다.
레이븐스 수비 코디네이터 마이크 맥도날드는 3주 전 프로그램을 시작했다고 확인했으며, 코너백 말론 험프리와 브랜든 스티븐스가 게임의 협력적 제거 메커니즘을 커버리지 개념으로 번역하는 세션을 주도하고 있다.
디지털 훈련이 필름 룸을 대체
“우리는 재미로 비디오 게임을 하는 게 아닙니다.” 맥도날드가 화요일 연습 후 말했다. “PvE 시나리오는 선수들이 지속적으로 소통하고, 빠르게 역할을 분담하며, 팀동료가 쓰러졌을 때 적응하도록 강요합니다. 이것이 바로 존 커버리지에서 우리가 필요로 하는 정확한 기술들입니다.”
레이븐스 수비는 이번 시즌 패싱 허용 야드에서 8위를 기록하고 있지만, 2주 전 피츠버그에 31-17로 패한 경기에서 소통 단절로 어려움을 겪었다. 3명의 수비 백이 딥 루트에서 커버리지 임무를 놓쳐 스틸러스 쿼터백 러셀 윌슨이 289 패싱 야드를 기록하게 했다.
11경기에서 4개의 인터셉트를 기록한 험프리는 아크 레이더스의 팀 기반 생존 메커니즘과 NFL 수비 스킴 간의 유사성을 발견한 후 이 계획을 주도했다.
“게임에서는 적의 위치를 지속적으로 알리고 공격을 조정합니다.” 28세 코너백이 설명했다. “‘적’을 ‘리시버’로, ‘공격’을 ‘커버리지 로테이션’으로 바꾸면 우리 일요일 플레이북이 됩니다.”
리그 전체로 확산되는 도입
레이븐스의 초기 성공 이후 다른 6개 NFL 팀이 조용히 유사한 프로그램을 실행했다. 18개의 인터셉트로 리그를 선도하는 샌프란시스코 49ers는 수비 백 코치 대니얼 불록스 하에 지난달 아크 레이더스 PvE 세션을 시작했다.
49ers 세이프티 탈라노아 후팡가는 이 훈련 방법이 자신의 스냅 전 리딩 향상에 도움이 되었다고 평가했다. “게임은 동시에 여러 위협을 처리하도록 강요합니다.” 부상에서 복귀한 후 4경기에서 3개의 인터셉트를 기록한 후팡가가 말했다. “그런 정신적 멀티태스킹이 공격 포메이션 읽기로 직접 번역됩니다.”
덴버 브롱코스와 마이애미 돌핀스도 변형 버전을 채택했으며, 이번 시즌 경기당 267.8 패싱 허용 야드를 기록한 댈러스 카우보이스도 도입을 고려 중인 것으로 알려졌다.
전통적 코치들의 저항
모든 수비 코디네이터가 디지털 접근법을 받아들이는 것은 아니다. 뉴잉글랜드 패트리어츠 코치 제로드 메이요는 주간 기자회견에서 이 개념을 일축했다.
“우리는 필름을 연구하고, 훈련을 실시하며, 기본기를 연습합니다.” 메이요가 말했다. “외계인을 쏘는 것이 다반테 애덤스를 태클하는 데 어떻게 도움이 되는지 모르겠습니다.”
패트리어츠 수비는 허용 야드에서 23위를 기록하고 있으며 12경기에서 단 7개의 인터셉트만을 생성했다.
일요일 경기에서의 측정 가능한 결과
통계 분석에 따르면 이 훈련 방법이 실질적인 개선을 가져다준다고 시사한다. 팀 내부 추적에 따르면, 아크 레이더스 PvE 프로토콜을 사용하는 팀들은 4주 기간 동안 소통 관련 커버리지 실수를 평균 31% 감소시켰다.
게임 세션에 참여하지는 않지만 그 영향을 관찰하는 레이븐스 라인백커 로쿠안 스미스는 최근 연습에서 수비 백들 간의 향상된 케미스트리를 주목했다.
“DB들이 더 많이 대화하고, 자신들의 자리로 더 빠르게 움직이고 있습니다.” 볼티모어에서 123태클로 선두를 달리는 스미스가 말했다. “그들이 그 방에서 하고 있는 것이 무엇이든 효과가 있습니다.”
레이븐스는 이번 일요일 로스앤젤레스 차저스와 맞붙으며, 경기당 231.5야드를 기록하는 차저스 패싱 공격에 맞서 향상된 수비 소통이 시험받을 예정이다. 볼티모어는 현재 8승 4패로 경쟁이 치열한 AFC 북부지구에서 플레이오프 운명을 스스로 결정할 수 있는 위치에 있다.
맥도날드는 시즌 후 프로그램을 라인백커와 패스 러셔까지 확장할 계획이며, 협력적 게임 프레임워크가 모든 수비 포지션 그룹에 도움이 될 수 있다고 믿고 있다. “이것은 시작에 불과합니다.” 그가 말했다. “우리는 항상 케미스트리를 구축하고 정신적 처리 속도를 날카롭게 하는 새로운 방법을 찾고 있습니다.”
